Privauté et anonymat sur Internet

Les navigateurs Web permettent désormais la navigation « privée », qui ne laisse pas de traces sur l’ordinateur. Quand aux sites qui promettent l'anonymat vis à vis du reste du Web, méfiance !

L'internaute qui navigue sur Internet laisse beaucoup de traces derrière lui, sans forcément en être pleinement conscient. Ces informations personnelles sont de deux types : il s'agit, d'une part, des données qui restent sur l'ordinateur au fil des pages parcourues et des informations saisies; d'autre part, des données transmises aux sites Web par le navigateur, telles que l'adresse IP de l'ordinateur ou les pages visitées précédemment. Ces mécanismes visent à faciliter la tâche de l'utilisateur, par exemple en lui fournissant un historique des pages consultées ou en pré-remplissant les champs de formulaires, ainsi qu'à personnaliser le contenu de pages Web qui lui sont présentées.

:: Le navigateur Internet enregistre sans cesse

Pour faciliter la tâche de l'internaute, le navigateur conserve une grande quantité d'informations : il alimente l'historique de consultation de pages Web, conserve le chemin des fichiers téléchargés et sait mémoriser les données saisies dans les zones de recherche ou formulaires, ou encore les mots de passe tapés ; il stocke des fichiers temporaires pour améliorer les performances, ainsi que des cookies pour que les sites Web reconnaissent l'utilisateur lorsqu'il revient – ce dernier retrouvera par exemple son panier rempli d'articles sélectionnés, s'il a abandonné le site avant d'acheter.
Si, pour une raison ou pour un autre, l'internaute souhaite éviter que ses moindres faits et gestes ne soient enregistrés, c'est possible : on parle de navigation privée lorsque que le navigateur ne laisse aucune trace sur l'ordinateur à l'issue de la session Web. Cette option a maintenant gagné les principaux navigateurs Web.

:: Les logiciels proposent la navigation Web « privée »

Ainsi, la version 8.0 de Microsoft Internet Explorer inclut la fonction InPrivate Browsing, accessible à partir du bouton Sécurité. Google Chrome appelle l'équivalent le mode Incognito, que l'on trouve dans le menu outils. Mozilla Firefox, lui, intégrera la navigation privée à partir de la version 3.5 (actuellement encore en Beta). La navigation privée est déjà disponible sur Firefox au travers de modules additionnels (add-ons), et existe depuis un certain temps sur les Mac avec le navigateur Safari. Le mode Incognito de Google Chrome et InPrivate Browsing d'Internet Explorer 8 ouvrent une nouvelle fenêtre pour le mode privé, permettant ainsi d'alterner entre mode privé et mode normal en passant d'une fenêtre à l'autre. En revanche, Firefox 3.5 fermera les onglets actifs au moment du lancement du mode privé, pour ne les restaurer qu'une fois sorti de ce mode si l'utilisateur le souhaite.

:: Navigation anonyme : la prudence est de mise

La navigation anonyme recouvre un tout autre principe. Il s'agit de cacher l'identité de l'internaute, au moment même où il accède aux sites Web visités. Car le navigateur Web sait fournir tout un tas d'information. Outre l'adresse IP de l'utilisateur, il peut par exemple indiquer d'où l'utilisateur venait, c'est à dire la page qu'il consultait précédemment, ou encore quels logiciels il utilise.

Pour contourner cela, certains sites Web proposent des services de proxy anonyme : un tel site joue un rôle d'intermédiaire entre l'internaute et les sites web visités, en se présentant aux sites à sa place et en relayant l'information. On comprend aisément les risques associés. Comment s'assurer de la légitimité et de l'éthique du site proxy qui, de par son rôle, « voit » l'intégralité des communications ? Sans compter l'éventualité qu'il héberge des programmes nocifs susceptibles d'infecter l'ordinateur de l'internaute. Quelle que soit la raison qui amène l'internaute à envisager d'utiliser de tels services, il doit être conscient de ces risques, et n'avoir recours à un proxy anonyme qu'en connaissance de cause.

Annabelle BOUARD pour BNP Paribas